La meilleure période pour tailler un olivier, c’est le printemps, entre fin mars et fin avril. C’est après les dernières gelées et juste avant que la végétation ne reparte vraiment. L’arbre cicatrise vite, les plaies restent propres, et vous voyez clairement ce qui est mort ou vigoureux. Si vous ratez cette fenêtre, une taille légère reste possible début mai. En revanche, tailler un olivier en automne ou en hiver est une vraie erreur, et c’est celle que font le plus souvent les gens qui débutent avec cet arbre.
J’ai moi-même appris ça à mes dépens. La deuxième année après avoir planté mon olivier, j’ai sorti le sécateur en novembre parce que j’en avais besoin pour autre chose dans le jardin, et j’en ai profité pour dégrossir l’arbre en passant. Mauvaise idée. Une belle branche charpentière n’a pas survécu aux gelées de janvier qui ont suivi. La plaie était restée ouverte tout l’hiver, et le froid a fait le reste.
Depuis, je ne touche plus à l’olivier avant la fin mars. Et franchement, depuis que je respecte cette règle, l’arbre se porte beaucoup mieux.
Pourquoi la saison change tout pour l’olivier
L’olivier est un arbre méditerranéen, et ça conditionne toute son approche. Sa physiologie est calée sur la chaleur : il ne cicatrise pratiquement pas en dessous de 10°C. Autrement dit, une coupe réalisée en hiver reste ouverte des semaines entières, ce qui expose l’arbre aux maladies fongiques, en particulier la verticilliose, qui raffole des plaies fraîches en conditions humides et froides.
À l’inverse, tailler trop tard en été, c’est gaspiller l’énergie que l’arbre a mobilisée pour pousser. Les nouvelles pousses coupées en juin ou juillet n’auront pas le temps de lignifier avant l’hiver et mourront au premier coup de froid. Le timing conditionne vraiment la réussite, bien plus que la technique elle-même.
C’est d’ailleurs une logique qu’on retrouve pour beaucoup d’arbustes du jardin. La taille des rosiers suit exactement le même principe de fenêtre saisonnière à respecter.
Le calendrier mois par mois
Voilà comment je découpe l’année pour mon olivier :
- Janvier et février : on ne touche à rien. L’arbre est en dormance mais les gelées tardives sont imprévisibles. Une plaie exposée au gel, c’est un risque inutile.
- Mars à mi-avril : c’est la fenêtre idéale. Les températures remontent, les risques de gel s’éloignent, l’arbre va repartir sous peu et cicatrisera rapidement.
- Mi-avril à mai : encore acceptable pour une taille d’entretien légère, mais évitez les coupes importantes car la sève monte activement.
- Juin à début juillet : uniquement pour supprimer quelques gourmands ou régulariser une silhouette. Rien de plus.
- Août à octobre : à éviter. Surtout si l’arbre est en production, vous risqueriez de supprimer des rameaux qui portent les futures olives.
- Novembre et décembre : même règle qu’en janvier. L’olivier doit être laissé tranquille.
Ce calendrier s’adapte selon votre région. En zone méditerranéenne, on peut commencer dès mi-février. Dans le Centre ou en Auvergne comme ici, mieux vaut attendre fin mars pour être tranquille.
Les trois types de taille et quand les faire
On ne fait pas la même taille sur un jeune olivier de deux ans et sur un arbre adulte de vingt ans. L’intention derrière la taille change tout, et avec elle l’intensité de l’intervention.
La taille de formation
Elle concerne les oliviers durant leurs 3 à 5 premières années. L’objectif est simple : construire la charpente de l’arbre. On choisit 3 à 5 branches principales bien réparties, on dégage le tronc sur les 60 à 80 premiers centimètres, et on supprime les gourmands qui partent à la base. On intervient au printemps, entre mars et mi-avril.
La taille d’entretien
C’est la taille annuelle ou bisannuelle d’un arbre adulte qui a atteint sa forme définitive. On supprime le bois mort, on aère le centre du houppier, on élimine les branches qui se croisent ou qui frottent. La règle d’or de l’olivier, c’est que « l’oiseau doit pouvoir traverser l’arbre en volant » : la couronne doit rester suffisamment aérée pour que lumière et air circulent bien, ce qui favorise la fructification et limite les maladies. Toujours au printemps.
La taille de rajeunissement
Pour un vieil arbre densifié à l’extrême, négligé pendant des années, ou abîmé par le gel. C’est une intervention lourde où on supprime parfois de grosses branches charpentières. Elle se fait impérativement au printemps, et de préférence étalée sur deux ou trois ans pour ne pas épuiser l’arbre d’un coup. Une taille de rajeunissement trop agressive en une seule fois peut le stresser pendant deux saisons entières.
Une fois qu’on sait quel type de taille on va réaliser, il y a quelques erreurs fréquentes qui peuvent gâcher même une intervention bien programmée.
Les erreurs fréquentes à éviter
Tailler avec des outils mal affûtés est l’erreur la plus courante. Une coupe nette cicatrise en quelques semaines. Une coupe écrasée ou déchirée peut rester ouverte des mois, pendant lesquels l’arbre est vulnérable. Un bon sécateur bien affûté, c’est vraiment la base. Si vous cherchez du matériel en bon état sans vous ruiner, les plateformes de matériel agricole d’occasion proposent souvent de très bonnes affaires.
Deuxième erreur : ne pas désinfecter les outils entre chaque arbre. Si vous avez plusieurs oliviers ou d’autres fruitiers dans le jardin, un passage rapide à l’alcool à 70° évite de propager une maladie d’un arbre à l’autre. Ça prend 30 secondes et ça peut éviter bien des dégâts.
Troisième erreur : appliquer du mastic cicatrisant sur les grosses coupes. Pendant longtemps c’était la pratique recommandée, mais on sait aujourd’hui que ces mastics peuvent piéger l’humidité et favoriser les champignons. Sur les coupes importantes de plus de 5 cm de diamètre, laissez cicatriser à l’air libre en vous assurant simplement que la coupe est nette et légèrement inclinée pour que l’eau de pluie s’écoule bien.
Et pour un olivier en pot ?
La période reste la même : printemps, après les gelées. Mais l’intensité change. Un olivier en pot souffre déjà d’un volume racinaire limité, donc on évite les tailles sévères qui le fragiliseraient encore davantage. Une taille de régularisation légère chaque année suffit largement : supprimer les gourmands, couper les rameaux qui cassent la silhouette, aérer légèrement le centre.
Si l’arbre se dégarnit à la base ou perd de sa vigueur, c’est souvent un manque de lumière ou un arrosage inadapté, pas forcément un problème de taille. Pensez aussi à le rempoter tous les 3 à 4 ans dans un contenant légèrement plus grand, surtout si les racines commencent à sortir par le fond du pot.
Adapter la taille quand on est en région froide
En Auvergne, en Bourgogne ou dans d’autres régions où les hivers peuvent descendre sous -10°C, l’olivier est à la limite de sa zone de rusticité. Certaines variétés résistent jusqu’à -15°C comme l’Arbequina, la Bouteillan ou la Picholine, d’autres sont plus fragiles. Dans tous les cas, la règle du printemps est encore plus stricte qu’en Méditerranée.
Si votre olivier a subi des dégâts de gel, attendez que l’arbre reparte, généralement en mai ou juin, avant de supprimer les parties abîmées. Vous verrez clairement ce qui est mort et ce qui est encore vivant. Couper avant, c’est risquer d’éliminer du bois qui aurait pu se récupérer.
C’est un arbre qui mérite qu’on prenne le temps d’observer avant d’agir. Et dans les régions froides, cette patience est particulièrement payante.
Que faire des déchets de taille ?
Les rameaux d’olivier sont excellents pour le feu de cheminée : le bois est dense, il brûle lentement et dégage une belle chaleur. C’est une bonne façon de valoriser ce qui sort du jardin sans rien jeter.
Les feuilles, elles, se compostent difficilement car elles sont riches en polyphénols qui ralentissent la décomposition. On peut les utiliser en paillage autour de plantes méditerranéennes comme la lavande, le romarin ou le thym, ou les brûler avec les branches. Évitez de les laisser en tas humide, ça peut devenir un foyer à maladies fongiques. Si vous n’avez pas encore de composteur, sachez qu’il est souvent possible de recevoir un composteur gratuitement via votre commune.
Ce qu’il faut retenir
Pour résumer l’essentiel :
- Taillez entre fin mars et fin avril, après les dernières gelées, avant le plein redémarrage végétatif.
- Adaptez selon votre région : plus tôt en zone méditerranéenne, plus tard dans les régions froides.
- Distinguez taille de formation, d’entretien et de rajeunissement : elles n’ont pas la même intensité.
- Utilisez des outils tranchants et désinfectés.
- Ne taillez jamais sévèrement en automne ou en hiver.
- Laissez les grosses plaies cicatriser à l’air libre, sans mastic.
- Sur un olivier en pot, préférez des tailles légères et régulières.
- Si l’arbre a gelé, attendez qu’il reparte avant de couper le bois mort.
L’olivier est un arbre remarquablement résistant et généreux quand on lui donne les bonnes conditions. Il pardonne beaucoup, mais il pardonne mieux quand on respecte les saisons. Une taille de printemps bien faite, et vous le verrez repartir avec une vigueur qui fait vraiment plaisir à voir.
Salut ! Moi c’est Émilien, 38 ans, et si on m’avait dit il y a 10 ans que je me leverais à 6h pour aller traire des chèvres, j’aurais bien rigolé !
Ancien informaticien à Lyon pendant 12 ans, j’ai tout quitté en 2018 avec ma femme Claire et nos deux enfants pour reprendre une ferme de 8 hectares en Auvergne. Pas par romantisme, enfin pas que, mais parce qu’on en avait marre du métro-boulot-dodo.
J’ai eu de la chance d’avoir grandi chez mes grands-parents agriculteurs dans le Cantal. Ça m’a donné les bases, même si j’avais tout oublié ! Aujourd’hui, je fais du maraîchage bio sur 2 hectares, j’élève 15 chèvres dont je transforme le lait, je m’occupe de 8 ruches et je rénove les bâtiments quand j’ai le temps.
Claire gère la partie transformation et la vente directe, moi je suis plutôt terrain. Les enfants adorent la vie ici, même s’ils râlent parfois quand il faut donner un coup de main !
Sur ce blog, je raconte ce que je vis au quotidien : mes techniques qui marchent, mes plantages mémorables (et il y en a !), les trucs que m’ont appris les anciens du coin. Pas de grands discours, juste du concret testé sur le terrain.
Parce qu’au final, on apprend tous ensemble, non ?
